FDA og amerikanske Marshals raider Bensenville Warehouse, beslaglegger E-sigarettprodukter

Bensenville, Illinois (WLS) - Onsdag lanserte det amerikanske justisdepartementet (DOJ), i samarbeid med flere byråer, et overraskelsesangrep på lageret til Midwest Goods, og beslagla tusenvis av e-sigarettprodukter som ble ansett som ulovlige av DOJ, med en total verdi på millioner av dollar. Denne operasjonen er en del av et felles angrep på flere-stater i USA, som involverer fem distributører og fem forhandlere over hele North Carolina, Arizona, Illinois, New Jersey, Georgia og Florida. Den totale utsalgsverdien av de beslaglagte produktene overstiger 86 millioner dollar.

 

Operasjonell bakgrunn og nøkkeldetaljer

Etterforskning og raid timing

Etterforskningen startet for flere måneder siden, og razziaen ble utført tidlig på morgenen onsdag.

Føderale agenter hadde på seg US Marshals-vester, og pansrede kjøretøy ble utplassert på stedet. Væpnede marskalker gikk inn og ut av lageret flere ganger.

Kjennetegn på beslaglagte produkter

De beslaglagte gjenstandene inkluderer hovedsakelig e-sigarettvæsker på flasker (brukt i gjenfyllbare åpne-system elektroniske nikotinleveringssystemer, ENDS) fra over 75 merker, med smaker som «Funnel Cake», «Purple Galaxy», «Sad Boy» og «Bedtime Talk Ice Control».

DOJ la vekt på at disse produktene tiltrekker seg barn gjennom lys emballasje og søte smaker. Dessuten inneholder de fleste av dem høye konsentrasjoner av nikotin, metaller og uprøvde kjemikalier, og oppfyller ikke FDAs sikkerhetsstandarder samt merking og markedsføringsforskrifter.

Geografiske risikoer

Det raidede lageret er mindre enn fem mil unna en videregående skole, en ungdomsskole og en barneskole i Bensenville, og mindre enn åtte mil fra et militært anlegg. Den er anklaget for å drive «strategisk distribusjon» til områder med konsentrasjoner av barn og militært personell.

Offisielle erklæringer og advarsler

Riksadvokat Pam Bondi

"Dette bør sende en klar melding til forhandlere og distributører som markedsfører ulovlige e-sigaretter til barn og familier - i dag markerer slutten; dette er den siste advarselen."

Hun påpekte at denne operasjonen ble utført i fellesskap med FDA, rettet mot smuglerkjeden av ulovlige produkter (hvorav de fleste kommer fra Kina). Hun avslørte også at FDA har inspisert fem distributører, ATF-undercover-agenter har kjøpt ulovlige produkter fra ni butikker, og DOJ har anlagt sivile inndragningssøksmål mot 14 butikker.

"Trump-administrasjonen vil ikke la det amerikanske folket bære konsekvensene av at kinesiske selskaper dumper farlige kjemikalier."

Hun understreket at de eneste lovlig tillatte e-sigarettsmakene er tobakk, mentol og kanel. alle andre smaker er ulovlige.

Helsesekretær Robert F. Kennedy Jr.

"Disse produktene er farlige og kan ikke selges lovlig, men de blir dumpet direkte inn i landet vårt."

Han uttalte at rettshåndhevelsesarbeidet vil bli styrket for å presse på for fjerning av ulovlige produkter fra hyllene.

Bedriftens svar og kontroverser

Midwest Goods' erklæring

Selskapet bekreftet å ha mottatt en sivil beslagsordre, og sa at de vil samarbeide med etterforskningen samtidig som de ivaretar sine rettigheter.

Uttalelsen bemerket at det meste av de beslaglagte e-sigarettvæskene produseres i USA av amerikanske selskaper, som sysselsetter hundrevis til tusenvis av arbeidere. I tillegg har de fleste av disse produktene sendt inn forhåndsmarkedssøknader for tobakksprodukter (PMTA), med noen søknader som venter på godkjenning i over fem år (siden den opprinnelige fristen 9. september 2020).

"FDA tillot tidligere at disse produktene ble solgt mens søknadene deres var under vurdering, og det er nettopp slike produkter som har drevet røykefrekvensen i USA til et-lavt nivå."

Selskapet understreket at en CDC-undersøkelse fra 2023 viste at mindre enn 6 % av tenåringer som bruker ENDS-enheter, bruker kompatible e-sigarettvæsker.

Videre uttalte Midwest at etter en FDA-inspeksjon i august, hadde den fjernet flere typer ENDS-produkter som inspektørene hadde spurt om. Den uttrykte også vilje til å samarbeide for å fjerne andre produkter, men FDA hadde ikke krevd stans i salget av andre produkter.

Reaksjon fra industrirepresentanter

Tony Aboud fra Vapor Technology Association advarte: "Å holde distributører ansvarlige vil føre til nedleggelse av alle nedstrømsbedrifter (inkludert små familieeide-butikker) og kan utslette det meste av e-sigarettindustrien."

Utvidelse av rettshåndhevelsestiltak og fremtidsplaner

Fellesdrift i flere-stater

Dette raidet dekket seks stater. Over 600 000 produkter ble beslaglagt fra en enkelt distributør, med en utsalgsverdi på over 14 millioner dollar.

Signal om eskalering av rettshåndhevelse

Bondi og Kennedy uttalte at rettshåndhevelsesinnsatsen vil bli styrket i fremtiden, inkludert å fremskynde fjerningen av ulovlige produkter fra hyllene og slå ned på smuglerkjeder.

Fokus for juridisk kontrovers

Midwest stilte spørsmål ved rettferdigheten til FDAs rettshåndhevelse, og påpekte at noen produkter fra store tobakksselskaper fikk sine søknader godkjent år senere enn lanseringen av Midwests produkter, men disse store selskapene ble ikke behandlet likt. I tillegg selger store selskaper uautoriserte ENDS-produkter.

Data og juridiske bestemmelser

PMTA-godkjenningsforsinkelser

I følgeLoven om mat, narkotika og kosmetikk, bør FDA godkjenne eller avslå en PMTA innen 180 dager etter innsending. Imidlertid har de fleste søknader ventet på godkjenning i over fem år, og har involvert hundretusenvis av søknader.

Grunnlag for helserisiko

Ulovlige e-sigaretter inneholder høye konsentrasjoner av nikotin, metaller og uprøvde kjemikalier, og oppfyller ikke FDAs sikkerhetsstandarder og utgjør en «alvorlig helserisiko».

Definisjon av legitimitet

Bare tobakk, mentol og kanelsmaker er lovlige; alle andre smaker anses som ulovlige.

 

Denne operasjonen markerer en omfattende eskalering av den amerikanske regjeringens regulering av ulovlige e-sigaretter, men kontroverser fokuserer på rettferdigheten til rettshåndhevelse, produktsikkerhet og innvirkningen på små og mellomstore-bedrifter. DOJ uttalte at etter hvert som etterforskningen skrider frem, kan det bli anlagt siktelser, mens FDA planlegger å fremskynde gjennomgangen av produkter fra store tobakksselskaper i løpet av de kommende månedene for ytterligere å stramme inn regelverket.